Un jour de septembre 1840, Frédéric Moreau, jeune provincial tout juste bachelier, a le coup de foudre pour Marie Arnoux, épouse et mère de famille modèle. C'est elle qu'il ne cessera d'aimer, même si d'autres femmes traversent sa vie, flattant ses sens ou sa vanité : Rosanette (maîtresse en titre de M. Arnoux), puis l'épouse du banquier Dambreuse, ou encore la jeune Louise Roque (une voisine de province), qui finit par épouser Deslauriers, le meilleur ami de Frédéric.

Entre les joies des vieilles amitiés ou des relations de camaraderie mondaines, Frédéric se laisse aller aux exaltations politiques et suit de plus ou moins loin la révolution de 1848. Il bâtit sur du sable mille projets qu'il abandonne : rien ne peut le détourner de sa passion sans espoir pour Mme Arnoux.

source: https://www.larousse.fr/encyclopedie/oeuvre/l_%C3%89ducation_sentimentale/117694