« Pas de monstres, pas de héros ! » déclare Flaubert à propos de ses personnages. Ils sont ceux de la vie quotidienne d’une petite ville de province au milieu du 19e siècle (comme l'indique le sous-titre du roman, « Mœurs de province »).
Cependant, ils deviennent des personnages-types par le biais de la littérature, chacun étant caractérisé soit par une origine sociale (Homais est le bourgeois triomphant, Bournisien le curé imbécile), un trait de caractère (Rodolphe est le séducteur cynique), ou bien une manie, un tic (le bonnet grec de Homais, les manies de Charles à table…).
Ils sont associés en couples symboliques :
→ Homais et Bournisien représentent les figures de la bourgeoisie ;
→ Canivet et Larivière, les deux médecins ;
→ Rodolphe et Léon, les deux amants ;
→ le vicomte et Lagardy, les deux hommes fantasmés.
a. Emma Bovary • Flaubert a trouvé le prénom de son héroïne lors d’un voyage en Orient en 1849. C’est Emma la protagoniste du roman, celle à qui il dit parfois s’identifier.
« Quant à l’amour, ç’a été le grand sujet de réflexion de toute ma vie. Ce que je n’ai pas donné à l’art pur, au métier en soi, a été là ; et le cœur que j’étudiais, c’était le mien. Que de fois j’ai senti à mes meilleurs moments le froid du scalpel qui m’entrait dans la chair ! Bovary (dans une certaine mesure, dans la mesure bourgeoise, autant que je l’ai pu, afin que ce fût plus général et humain) sera sous ce rapport, la somme de ma science psychologique et n’aura une valeur originale que par ce côté. En aura-t-il ? Dieu le veuille ! »
Lettre à Louise Colet, 3 juillet 1852
• Il annonce, dès le titre, une analyse du couple, centrée sur la femme. Emma est en réalité la 3e « Madame Bovary » du roman après sa belle-mère et la première épouse de Charles, Héloïse.
b. Les hommes Autour d’Emma gravitent des hommes qui la déçoivent lorsqu’ils se rapprochent. Son mari la dégoûte très vite, ses amants finissent par l’ennuyer. Seuls demeurent fascinants ceux qui restent lointains (le vicomte).
• Charles Bovary Charles n’existe que par rapport à Emma, bien que le roman commence et se termine sur lui. Il est le parfait contrepied d’Emma : il est tout ce qu’elle déteste, il n’est rien de ce qu’elle désire. Il est, à ses yeux, médiocre physiquement, intellectuellement et socialement. Il se révèle différent et plus complexe lorsqu’il échappe au point de vue d’Emma : c’est un homme bon, dévoué, capable d’un amour immense. N’accusant personne, il prononce cette phrase à la fin du roman : « C’est la faute de la fatalité ». Il n’est finalement pas un personnage-type : il se rapproche de la vie réelle.
• Les amants Ils incarnent pendant un temps l’ailleurs qu’elle espère, mais Emma se lasse de les fréquenter dans leur quotidien.
Léon est un romantique sans nuances, petit bourgeois aux valeurs mesquines qui épousera la fille du notaire pour s’assurer une situation.
Rodolphe est une sorte de Don Juan qui incarne l’amour physique, mais c’est aussi une figure bourgeoise qui regarde à la dépense et n’a pas trois mille francs d’avance.
• Les hommes incarnant le triomphe bourgeois : Homais et Lheureux Ce sont les deux seuls personnages qui voient leur situation s’améliorer au fil de l’histoire. Ce sont les vainqueurs de Madame Bovary : elle s’empoisonne avec l’arsenic d'Homais après avoir été ruinée par Lheureux. L’argent triomphe dans cette société bourgeoise.
• Les hommes incarnant la bêtise : Homais et Bournisien Homais, le pharmacien, n’est pas un véritable personnage, c’est l’incarnation du Dictionnaire des idées reçues ! Il ne peut oublier un instant sa propre personne, ramène tout à lui, se croit indispensable… Bournisien, le curé, est aussi égocentrique qu' Homais, sa religion est purement une façade, il a des préoccupations toutes matérielles et demeure insensible à la douleur humaine qu’il ne voit pas.
• Justin est peut-être le seul personnage sincère : il aime Emma d’un amour respectueux.
• Hyppolyte et l’Aveugle sont les symboles de la domination sociale.
• Le père Rouault Il est le type du paysan borné. Le père Bovary n’existe que par sa coiffure ridicule (« un superbe bonnet de police à galons d’argent »).
source:https://www.maxicours.com/se/cours/madame-bovary-gustave-flaubert-composition-et-protagonistes/